Come distinguere un'infezione virale da una batterica

Come Distinguere un'Infezione Virale da una Batterica

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3 Metodi:Riconoscere un'Infezione ViraleRiconoscere un'Infezione BattericaRivolgersi a un Medico

A tutti sarà capitato di svegliarsi e di seguire come sempre la propria routine, quando tutto d'un tratto compare un primo accenno di malessere. Nel corso delle 24 ore successive, la febbre inizia a salire, il naso a colare o la gola a far male (e a volte questi fattori si verificano tutti insieme). E una domanda sporge spontanea: cos'è che ti ha fatto ammalare? Può darsi che sia un'infezione virale (come un normalissimo raffreddore), che se ne andrà da sola, ma è anche possibile che si tratti di un'infezione batterica (come una faringite), che richiederà l'assunzione di farmaci per poter essere trattata. Continua a leggere per imparare a distinguere un'infezione virale da una batterica.

Metodo 1 di 3: Riconoscere un'Infezione Virale

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Innanzitutto, devi sapere cos'è un virus. In pratica, i virus sono semplici particelle di materiale genetico (acido nucleico) che hanno un rivestimento proteico. Non sono cellule complete, di conseguenza sono più piccole dei batteri. I virus non possono riprodursi da soli, dunque devono usare le cellule di un organismo ospite (gli esseri umani in questo caso) per moltiplicarsi, solitamente uccidendo la cellula e facendoci ammalare nel processo. I sintomi di un'infezione virale generalmente interessano tutto il corpo, non causano dolore o irritazione in una sola parte specifica^[1].

• Siccome non possono vivere e moltiplicarsi da soli e sono dannosi per l'ospite, vengono considerati parassiti a tutti gli effetti.

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In secondo luogo, devi essere al corrente di quanto dura un'infezione virale. Le infezioni virali si limitano da sole (il che significa che generalmente vanno via autonomamente nell'arco di 3-10 giorni). I primi giorni dell'infezione solitamente sono i peggiori, ma con il passare del tempo assisterai a un miglioramento graduale.

• Valuta il tuo stato di salute: se i sintomi si protraggono per oltre una settimana e non assisti ad alcun miglioramento, probabilmente hai un'infezione batterica. Tuttavia, i sintomi che durano per più di 14 giorni potrebbero essere segno di una complicazione di una malattia virale, come un'infezione batterica secondaria.
• Per quanto riguarda la sinusite virale, i sintomi possono protrarsi per 3-4 settimane, ma migliorano gradualmente con il passare del tempo.
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Misura la febbre. Uno dei sintomi più comuni di un'infezione virale è la febbre bassa. Quando il corpo viene infettato da un organismo dannoso (in questo caso un agente patogeno virale), incrementa la sua temperatura interna nel tentativo di bruciare e di distruggere il virus. La febbre spesso aiuta a decelerare certi enzimi del corpo, che altrimenti aiuterebbero inconsapevolmente il virus a moltiplicarsi. In ogni caso, quando l'organismo risponde a un virus, generalmente mantiene la febbre a una temperatura bassa.

• Sintomi della febbre: misurala usando un termometro; se supera i 37 °C, ma è inferiore ai 38 °C, è di poco conto^[2]. Potresti anche sudare, tremare, avvertire dolori muscolari, avere una perdita dell'appetito e, in generale, sentirti debole^[3].

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Osserva gli eventuali mal di testa. Generalmente si sviluppano quando hai un'infezione virale. Nella maggior parte dei casi, il mal di testa si presenta se hai la febbre o se il corpo secerne alcune sostanze che fanno infiammare gli organi interni.

• Sintomi di un mal di testa: con i mal di testa scatenati dalle infezioni virali, quasi sempre avvertirai dolore nella parte frontale della testa. Può essere un dolore acuto, pulsante o leggero, ma continuo.

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Osserva se ti cola il naso. Uno dei sintomi più comuni dovuti a un'infezione virale delle vie aeree superiori è il naso che cola. Sgoccioleranno molti liquidi dal naso, che potrebbero finire nella gola. Questo sintomo può anche darti la sensazione che il naso sia chiuso e che sia praticamente impossibile respirare.

• Un naso che cola può causare la comparsa della tosse a causa dei fluidi che passano dal naso alla gola (questo fenomeno si chiama gocciolamento rinofaringeo); possono irritare il rivestimento della gola e i polmoni, scatenando dunque la tosse.

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Come avrai già capito, un altro possibile sintomo è la tosse. Talvolta, un'infezione virale nelle vie aeree superiori può condurre alla comparsa di una tosse fastidiosa, questo perché il corpo secerne del muco in più a causa del virus. Questo muco irrita e infiamma il rivestimento della gola e i polmoni, provocando la tosse.

• Sintomi della tosse: la tosse viene causata da un'infezione virale che generalmente si sviluppa e peggiora nell'arco di un paio di giorni. Solitamente è grassa, il che significa che tossirai muco o catarro. Se da un lato l'infezione virale potrebbe passare in un paio di giorni, la tosse potrebbe persistere fino a 4 settimane dalla comparsa, perché la gola richiede un tempo di recupero superiore rispetto al resto del corpo^[4].

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Osserva il catarro che tossisci. Se da una parte farlo sembra disgustoso, dall'altro il colore del catarro (il cui termine medico è “espettorato”) ti aiuterà a capire se hai un'infezione virale o batterica. L'espettorato causato da un'infezione virale quasi sempre è trasparente e liquido.

• Il catarro causato da un'infezione batterica generalmente ha una consistenza più solida e può essere giallastro, verdastro, arancione o di un colore simile a quello della ruggine.

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Osserva se ti fa male la gola. Le infezioni virali che interessano il tratto respiratorio superiore (il che comprende il naso, i passaggi nasali e l'area superiore della faringe) solitamente ti portano ad avere mal di gola: il virus fa infiammare questa zona, il che irrita il suo rivestimento.

• Sintomi del mal di gola: potresti avvertire un gonfiore nella zona della gola e avere difficoltà a ingerire. La gola potrebbe anche darti una sensazione di bruciore o di irritazione.

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Monitora le eventuali sensazioni di affaticamento che si sviluppano. Quando l'intero corpo usa la propria energia per combattere un'infezione virale, probabilmente ti senti piuttosto stanco. La cosa migliore da fare è dargli il riposo che gli serve.

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Ricorda che potresti avvertire dolori muscolari in tutto il corpo. Le infezioni virali generalmente si diffondono in tutto l'organismo, interessandolo nella sua totalità invece che in maniera specifica. Uno dei modi in cui un virus si manifesta è mediante gli spasmi muscolari. Tutti i muscoli, dalla testa ai piedi, si sentiranno doloranti e stanchi.

• La mialgia indica un dolore che interessa tutti i muscoli. Alcuni lo descrivono affermando di sentirsi “a pezzi”.
• L'artralgia fa riferimento ai dolori articolari: anch'essi possono presentarsi.

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Se è tuo figlio a essersi ammalato, osservalo per notare la presenza di sfoghi. Le infezioni virali possono causare la formazione di eruzioni cutanee estese. Tuttavia, questo generalmente succede solo ai bambini. Il rash si manifesta mediante macchie rosse e irregolari. I virus che possono provocarlo includono:

• Il virus del morbillo, il virus della rosolia, il parvovirus e l'herpesvirus umano 6 e 7.

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Individua i sintomi causati da un virus gastrointestinale. Potresti anche soffrire di disturbi digestivi, come nausea, vomito o diarrea. Questi sintomi compariranno se hai contratto un virus che interessa il sistema gastrointestinale (ovvero stomaco e intestino). Eccone qualche tipo comune:

• Rotavirus (generalmente interessa solo i bambini), norovirus (è il virus più comune e viene chiamato anche "influenza dello stomaco"), adenovirus (generalmente interessa solo i bambini) e astrovirus (solitamente è un virus più corto che interessa lo stomaco e non è tanto dannoso)^[5].

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Scopri quali sono i sintomi di alcune infezioni virali specifiche. Se da un lato conoscere i sintomi generali può essere molto utile, ti conviene anche saperne di più su come si manifesta qualche infezione virale in particolare.

• Infezioni virali respiratorie: i sintomi comuni includono naso che cola, mal di gola e febbre tra il leggero e il moderato (meno di 38 °C negli adulti), affaticamento e dolori generali.
• Anche la sinusite (infiammazione delle mucose dei seni paranasali) spesso viene causata da un'infezione virale. I sintomi di questa malattia includono mal di testa e pressione nella zona dei seni paranasali, congestione nasale, muco torbido o giallastro e dolore al viso.
• I sintomi gastrointestinali possono includere una febbre tra il leggero e il moderato, affaticamento, nausea, crampi e diarrea.

Metodo 2 di 3: Riconoscere un'Infezione Batterica

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Per iniziare, devi sapere cos'è un batterio e cosa fa. I virus sono cellule incomplete che richiedono un ospite, mentre i batteri solitamente sono organismi unicellulari che possono esistere in maniera indipendente, senza trarre beneficio da un ospite (noi). I batteri si trovano in tantissimi posti, tra cui il pavimento, il sebo della nostra pelle e i nostri organismi. I sintomi causati da un'infezione batterica di norma si generano in una sola parte del corpo invece di diffondersi in tutto l'organismo, come avviene invece con un'infezione virale^[6]:

• La maggior parte dei batteri è innocua, e alcuni di essi sono addirittura benefici per gli esseri umani; ne sono un esempio quelli che si trovano nell'intestino e che ci aiutano a digerire. In ogni caso, ci sono diversi batteri comuni che possono invece causare infezioni respiratorie e gastrointestinali.

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Devi anche sapere per quanto tempo dura un'infezione batterica. In generale, le infezioni batteriche possono protrarsi per 5-14 giorni se vengono curate, ma questo dipende dal tipo e dal sito dell'infezione. Anche il tuo sistema immunitario influisce sulla durata della malattia. Una caratteristica comune delle infezioni batteriche è che in effetti possono peggiorare nel tempo (invece quelle virali tendono a passare giorno dopo giorno). Solitamente vanno via solo dopo aver assunto dei medicinali (antibiotici di norma).

• Anche i trattamenti medici ricevuti, come quelli antibiotici, possono influire sulla durata dell'infezione.

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Misura la febbre per sapere se è alta. Se da un lato la febbre può essere sintomo di infezione virale, dall'altro quella tipica delle infezioni batteriche solitamente è alta, il che significa che di norma supera i 38 °C. Il corpo incrementerà la temperatura interna nel tentativo di distruggere i batteri che l'hanno invaso.

• Sintomi di una febbre alta che non supera i 38 °C: sudore, brividi, mal di testa, spasmi muscolari, sensazione di debolezza e perdita dell'appetito.
• Sintomi di una febbre alta compresa tra i 39 e i 41 °C: allucinazioni, disidratazione, convulsioni e irritabilità.

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Osserva se avverti dolore solo in un certo punto del corpo. Le infezioni batteriche possono causare dolori molto gravi, sentiti soltanto in una parte del corpo. Per esempio, se hai un'infezione a un orecchio, potresti avvertire un dolore molto acuto e costante unicamente in questa zona.

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Controlla i linfonodi per verificare se si sono gonfiati. Quando il corpo cerca di combattere un'infezione batterica, i linfonodi cominciano a fare gli straordinari. Questo può farli ingrossare. Queste ghiandole si trovano nel collo, direttamente sotto le orecchie, e nelle ascelle, nella piega del gomito, nell'inguine e dietro al ginocchio. Ecco cosa fare per controllarle^[7]:

• Appoggia le dita sui linfonodi che si trovano davanti, sotto e dietro le orecchie. Strofinali mediante un movimento delicato e circolare. Se sono ingrossati, risulteranno duri al tatto, delle stesse dimensioni di un pisello. Per saperne di più, leggi Come Controllare i Linfonodi

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Parla con il tuo medico degli eventuali ascessi. Un ascesso è una protuberanza gonfia e piena di pus che può formarsi sulla superficie della pelle o su un organo interno, questo dipende da dove è localizzata l'infezione batterica. Gli ascessi costituiscono un altro modo in cui il corpo combatte un'infezione: i globuli bianchi accorrono sul sito dell'infezione e, sostanzialmente, lottano contro i batteri che vi trovano. Le cellule batteriche e i globuli bianchi morti formano il pus.

• Sintomi degli ascessi: ingrossamento (l'ascesso sembra una protuberanza gonfia), arrossamento e sensazione di calore nell'ascesso e intorno a esso, dolore nella zona in cui si trova e potenziale perdita della funzione del punto in cui si è formato.

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Conosci i sintomi delle infezioni batteriche specifiche. I sintomi relazionati alle infezioni batteriche possono variare a seconda della tipologia dei batteri e del punto in cui si manifesta l'infezione (bisogna anche valutare se si è fermata in una sola zona o se si è diffusa a livello sistemico, riguardando un intero organo o sistema). Potrebbe essere utile conoscere i sintomi delle infezioni batteriche più comuni.

• Faringite: i sintomi tipicamente si manifestano all'improvviso, sotto forma di mal di gola, di febbre che supera i 38 °C, di mal di testa, di nausea, di linfonodi ingrossati nella zona del collo, di tonsille infiammate (che potrebbero presentare punti bianchi) e di un'eruzione cutanea leggera.
• Sinusite batterica: i suoi sintomi sono simili a quelli della sinusite virale, anche se potrebbe alzarsi la febbre e le secrezioni nasali potrebbero essere di un verde brillante o gialle^[8].
• Polmonite batterica: è una malattia grave, accompagnata da febbre alta (38-40 °C), dolore al torace, fiato corto, tosse produttiva, perdita dell'appetito e profonda sensazione di spossatezza.
• Salmonella: i sintomi di questa malattia sono gastrointestinali e includono crampi addominali, febbre, diarrea (acquosa e sanguinolenta), vomito, nausea e mal di testa.

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Devi sapere che le infezioni batteriche potrebbero essere causate da un'infezione secondaria. In questo caso, l'infezione all'inizio era virale, ma poi è diventata batterica. Ecco come capire se ti sta succedendo^[9]:

• Un virus tende a non sopravvivere per più di 2 settimane. I batteri persistono più a lungo.
• La febbre è più alta del previsto rispetto a quella causata da un virus normale.
• Invece di migliorare, la febbre peggiora qualche giorno dopo l'inizio dell'infezione.

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Metodo 3 di 3: Rivolgersi a un Medico

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Tratta i sintomi di un'infezione virale. Se da una parte i virus generalmente vanno via da soli, magari vuoi trattare quelli che potrebbero causarti dolore e fastidio^[10]:

• Prendi l'acetaminofene (come la Tachipirina) e l'ibuprofene per ridurre il dolore causato dai mal di testa e dai dolori muscolari. Questi farmaci abbasseranno anche la febbre qualora ce l'avessi.
• Bevi tanta acqua. Le infezioni virali possono farti disidratare parecchio, dunque è importante assumere liquidi per mantenerti idratato. Bevi più di 8 bicchieri di acqua al giorno.
• Dormi il più possibile. Dovrai riposare a lungo, in modo da recuperare le energie e da usarle affinché il corpo possa combattere l'infezione virale.

2

Consulta un medico se pensi di avere un'infezione batterica. In effetti, farti esaminare da un medico è il modo più sicuro in assoluto per capire se hai contratto un'infezione batterica o no. Probabilmente estrarrà un piccolo campione di sangue per valutare i tipi di globuli bianchi presenti (il corpo ne usa diversi per combattere le infezioni batteriche e quelle virali)^[11].

3

Prendi gli antibiotici per trattare un'infezione batterica. Vai dal medico per farteli prescrivere. L'antibiotico che ti indicherà dipenderà dal tipo di infezione batterica che hai. Una volta che ti dà una cura, seguila alla lettera, fino alla fine. Questo significa che dovresti prendere i farmaci quotidianamente finché dovrai, anche se dopo un paio di giorni dovessi iniziare a sentirti meglio. Devi completare il ciclo di antibiotici per assicurarti che l'infezione non torni^[12]. Ecco una lista di alcuni medicinali che in genere vengono prescritti.

• Per la faringite: amoxicillina, penicillina, cefalexina ed eritromicina^[13].
• Per la sinusite batterica: amoxicillina, trimetoprim/sulfametossazolo o doxiciclina^[14].
• Per una salmonella molto grave: ampicillina, fluorochinoloni e cefalosporine di terza generazione^[15].

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Devi sapere che alcune infezioni batteriche possono essere contagiose (ne è un esempio la faringite). In questi casi, dovresti rivolgerti a un medico per farti prescrivere gli antibiotici. Una volta che ti vengono date una diagnosi e una ricetta per combattere un'infezione batterica contagiosa, dovresti evitare il contatto diretto con gli altri per 24 ore dopo aver avviato la cura, perché altrimenti potrebbero ammalarsi anche queste persone.

• Una volta che inizi a prendere gli antibiotici però, non sarai contagioso: un'altra ragione per cominciare immediatamente il trattamento!

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Indipendentemente da quello che hai, presta attenzione. Quando ti ammali, chiederti se hai un semplice raffreddore (infezione virale) o qualcosa di più grave (come la faringite o la sinusite batterica) è assolutamente normale. Capendo le somiglianze e le differenze tra le infezioni virali e batteriche, potrebbe essere più facile determinarlo. A ogni modo, anche i medici a volte possono confondersi, ma questo non significa che tu non debba farti esaminare e trattare. Nel dubbio, sempre presumere di essere contagioso e prenderti cura di te stesso.

Consigli

• Vaccinarti contro l'influenza può prevenire di contrarre infezioni virali.
• Le tipologie più comuni di virus includono i rhinovirus (raffreddore), i rotavirus (gastroenterite), i norovirus (anche in questo caso gastroenterite) e i virus dell'influenza.
• Una delle infezioni batteriche più comuni che interessano il tratto respiratorio superiore è la faringite, causata da uno streptococco beta-emolitico di gruppo A.
• Tra le altre infezioni batteriche includiamo la sinusite batterica e la polmonite batterica, spesso causate dallo Streptococcus pneumoniae o dall'Haemophilus influenzae.
• Le infezioni gastrointestinali più comuni includono la salmonella trasmessa tramite alimenti, l'infezione diarroica da E. coli (causata da diversi tipi di batteri Escherichia coli) e l'avvelenamento da cibo causato dal clostridium perfringens.

• Avvertenze

• Vai subito dal medico se pensi di avere un'infezione batterica.
• Riposa parecchio, che tu abbia contratto un'infezione virale o batterica.
• Se i sintomi peggiorano, rivolgiti a un medico. Qualora dovessi notare un peggioramento dopo un miglioramento iniziale, i sintomi dovessero aggravarsi e non andare via gradatamente o soffrissi di problemi come disidratazione e pressione del sangue bassa, dovresti consultare un medico.